ChatWork株式会社　CEO　山本 敏行

日本での経営をすべて忘れイチから創業する覚悟

―まずは事業内容を教えてください。

「ChatWork」というビジネスチャットツールを提供しています。わかりやすくいうと、LINEのビジネス版ですね。仕事のメールをチャットに置き換えることで、業務の生産性を上げられるサービスです。「ChatWorkで世界の働き方を変える」というのがわれわれの目標で、いま世界183ヵ国、8万社に導入されています。

―2012年にシリコンバレーに進出して、経営はスムーズにいきましたか。

　正直、苦労しました。資金調達もなにもせずに来て、お金も人もコネもありませんでしたから。ビジネス英語も満足にできなかったので、大学に通ったりもしました。それこそ苦労話のネタは、10時間あっても話しつくせないくらい（笑）。でも、そういった経験を通じて、日米の違いを肌で感じることができました。

―日本とアメリカの違いはなんでしょう。

　日本は特別な国だと思います。島国で、同じ言語で、同じ価値観で、独自のスタイルを徹底的に磨いてきました。日本人はすごくがんばるし、上下関係を大事にするし、モラルも高い。それはよさですが、海外に行くとあわない部分もあるんじゃないかと。日本とアメリカ、見た目は同じ規模と業種の会社でも、経営するとなると車の右ハンドルを左ハンドルに変えるように、運転をガラッと変えないといけません。そうしないと事故を起こしてしまいます。

　僕は「言葉のバイリンガル」じゃなくて、「マネジメントのバイリンガル」を目指したいと思っています。日本での経営は、前世だったと思うことにしました（笑）。日本での経営スタイルは忘れて、イチから創業しているくらいの気持ちでやっています。

シリコンバレーの魅力は情報とパートナーシップ

―シリコンバレーのよさはなんですか。

　まず情報ですね。やはり重要な情報はリアルなネットワークのなかで得られます。たとえば、シリコンバレーのネットサービスの運用の経験談やノウハウなどを聞くと、とても役立つし、時間の短縮になる。

　次にパートナーシップ。シリコンバレーにはゴールドラッシュのときのように金を掘り当てたい人だけでなく、ツルハシやジーンズを提供する人もたくさんいる。あまり表に出てこないけど、この層の厚さがすごく助かります。アメリカに来たら、競合企業が腐るほどいて、ものすごい速さで他社サービスを組み合わせて、商品を改善していく。そこに自前で対抗していてもスピードで勝てるはずがない。考え方を変えないといけないと痛感しました。

どんな優秀な起業家でもまともに戦っては勝てない

―シリコンバレーで学んだ「日本人の戦い方」を教えてください。

　まともに戦わないことです。まともにやって勝てるはずがない。ビジネス慣習を知らない、マーケットも知らない。これじゃあどんな優秀な起業家でも勝てません。

　まずは日本を味方につけるべきです。日本はGDPで世界3位の国です。資金力もある、投資も盛んな国なので、しっかり日本で資金を獲得すること。そして人件費も日本はシリコンバレーに比べればはるかに安いです。さらに日本人は責任感、モノづくりの力、チームワークがとても強い。この強みを活かして戦わない手はない。一方で、日本で足りないものは現地で調達すべきです。

―それはなんですか。

　現地情報に基づいた事業企画、マーケティング、パートナーシップです。これらは米国で行うべきでしょう。パートナーについては、とくにデザイン面で必要。UI、UXはアメリカ流に従うべきです。

　シリコンバレーでの戦い方がようやく見えてきたので、あとは資金しだい。そのため、2015年にVCから3億円の資金調達をしました。今後は、世界の働き方を変えるという目標に向けて進んでいくのみです。